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Instructions : découper les plaques d’égout ou autres regards de chaussée, les disposer en ordre d’attaque sur le damier, puis, grâce à votre science échiquéenne, faites tomber le roi dans le trou. Pour plus d’aisance, les photographies rondes peuvent être collées sur un jeu de dames acheté dans le commerce, moyennant bien sûr que les pièces en bois (ou en plastique) présentent une surface bien lisse.

L’idée d’un jeu d’échecs de plaques d’égout cadiennes nous est venue à la Nouvelle-Orléans, lorsque nous avons découvert la poésie et la variété de leurs légendes. Pendant trois ans, nous avons sillonné les États-Unis d’ouest en est puis du nord au sud à la recherche de regards sanitaires. Que de kilomètres accumulés de la Californie à l’Utah, en passant par la Vallée de la Mort et le Grand Canyon, puis du Maine à la Caroline du Nord, de la Nouvelle Orléans à Key West, sans oublier l’Illinois et même la ville de Toronto, sise au-delà des frontières et des chutes du Niagara. Nous sommes passés devant la maison de Hemingway, la Porsche jaune d’Oprah Winfrey (peut-être), le Pont de Brooklyn, les Studios Warner, les gratte-ciels 860 et 880 Lake Shore Drive à Chicago signés Mies van der Rohe, les dernières réalisations de Frank Gehry, d’Anish Kapoor, et de Ricardo Scofidio, les dernières étoiles de la Walk of Fame, les dernières boutiques de Rodeo Drive, les villes de Naples, San Juan Capistrano, Boston, New York, Las Vegas… et nous en avons rapporté des plaques d’égout. Sur l’humble cercle de fonte, tout un pan de l’organisation sociale de la ville se résume en un seul mot : « TRASH », « DRAIN », « SEWER », « TRAFFIC », « POWER », « GAS », « WATER », « STORM », « COMMUNICATION », « DANGER », « SANITARY ». Portail entre la face cachée de la métropole et ses citoyens bienheureux, le regard rappelle que l’État, l’ouvrier, l’ingénieur, l’égoutier, le vidangeur œuvrent pour lui dans l’humide et le noir.

Paul Edwards, 2015-2018

avec l’aide d’Élodie Grossi